Why Range Fuels Failed: Founder Chaos | Startup Autopsy
$298M
Recaudado
5y
Tiempo al colapso
// startup autopsy
Range Fuels
La empresa de etanol celulósico de Khosla Ventures que recibió un préstamo de 162M$ del DOE — construyó una planta en Georgia, nunca alcanzó escala comercial, y fue vendida por piezas cuando el préstamo entró en mora
Evaluando solo el perfil de Range Fuels en su pico —sin conocer el desenlace— el modelo situó Unit economics como causa nº1. Causa documentada: Caos de founders.
Timeline de Eventos Clave
FOUNDING
Fundación de Range Fuels
CEO CHANGE
Crisis de liderazgo o cambio de CEO
SHUTDOWN
Cierre silencioso: Range Fuels cesa operaciones
Full Analysis
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Causa documentada
Range Fuels fue fundada en 2006 y respaldada por Khosla Ventures con un supuesto proceso termoquímico de dos pasos revolucionario para convertir biomasa (astillas de madera y otro material celulósico) en etanol y metanol sin enzimas. La empresa fue otorgada una subvención DOE de $76M en 2007 y una garantía de préstamo DOE de $162M en 2008 — entre los primeros premios bajo el programa de biocombustible celulósico del DOE. Range Fuels construyó una planta de escala comercial en Soperton, Georgia. Pero la planta nunca produjo etanol — solo metanol, y en cantidades muy por debajo de las especificaciones de diseño. La tecnología no pudo ser escalada de laboratorio a producción comercial. El préstamo DOE entró en default en enero de 2011, con el gobierno de EE.UU. recuperando solo aproximadamente $7.2M de $162M prestados. La planta de Georgia fue vendida a LanzaTech por $5.1M. Range Fuels se convirtió en un ejemplo prominente en audiencias congresionales sobre fallas del programa de préstamos DOE junto con Solyndra.
Lección
“Las empresas de deep-tech cleantech que reciben capital público cargan una carga de responsabilidad desproporcionada. La brecha entre la química a escala de laboratorio y escala comercial es el sitio de la mayor destrucción de capital en biocombustibles.”